O structură geologică uriașă, în formă de evantai, descoperită sub calota glaciară din estul Antarcticii

Oamenii de știință au descoperit o structură gigantică, în formă de evantai, care conectează mai multe bazine bine-cunoscute, aflate adânc sub calota glaciară a Antarcticii de Est, conform unui nou studiu publicat pe 3 iunie în revista Nature Geoscience, care arată că este posibil ca această structură să se fi format în urma fragmentării străvechiului supercontinent Gondwana, transmite miercuri Live Science, preluat de AGERPRES și MOLDPRES.

Această caracteristică este produsul unui proces tectonic cunoscut sub numele de „extensie rotațională distribuită”, în care scoarța Pământului se deformează spre exterior dintr-un punct central fix, ca degetele unei mâini umane care se întind. Spațiile dintre „degete” din Antarctica de Est sunt bazine triunghiulare care au fost descrise anterior, dar nu au fost înregistrate ca aparținând unui singur sistem, au raportat cercetătorii în noul studiu.

„Extensia rotațională este cunoscută și din alte contexte tectonice, dar recunoașterea unei caracteristici de această amploare, ascunsă sub calota glaciară a Antarcticii de Est, este destul de remarcabilă”, a declarat pentru Live Science, într-un e-mail, autorul principal Egidio Armadillo, profesor asociat și cercetător la Laboratorul de Geofizică Aplicată de la Universitatea din Genova, Italia. „Dacă interpretarea noastră este corectă, acesta ar putea fi unul dintre cele mai mari și mai clare exemple de extensie rotațională distribuită recunoscute până acum în scoarța continentală”.

Descoperirea a început cu simpla observație că mai multe bazine îngropate sub calota glaciară din Antarctica de Est par să radieze din același loc. De acolo, Armadillo și colegii săi au examinat peisajul subglaciar și geologia regiunii, precum și datele gravitaționale, magnetice și seismice. De asemenea, au folosit modele pentru a simula formarea structurii, pe care au numit-o East Antarctic Fan-Shaped Basin Province.

Rezultatele publicate susțin ideea că unele dintre cele mai cunoscute caracteristici ale Antarcticii de Est — inclusiv bazinele Wilkes și Aurora și bazinul care găzduiește Lacul Vostok, cel mai mare lac subglaciar cunoscut de pe Pământ — s-au format prin extensie rotațională distribuită. Dar nu este clar exact când s-a întâmplat acest lucru, a spus Armadillo.

„Structura s-ar fi putut dezvolta în mai multe faze”, a spus el. „Cu toate acestea, credem că este probabil legată de lunga evoluție tectonică care a precedat și a însoțit destrămarea supercontinentului Gondwana, în special separarea dintre Antarctica și Australia”.

Gondwana s-a fragmentat acum aproximativ 180 de milioane de ani, creând masele de uscat și continentele pe care le cunoaștem astăzi. Separarea dintre Antarctica și Australia a avut loc acum aproximativ 70 de milioane de ani, spre sfârșitul Cretacicului (acum 145 de milioane până la 66 de milioane de ani).

Mecanismul precis care a determinat extinderea rotațională distribuită a Antarcticii de Est rămâne necunoscut. „În opinia mea, acesta este unul dintre cele mai interesante aspecte ale studiului: nu închide problema, ci deschide o nouă direcție de cercetare”, a spus Armadillo.

Per total, rezultatele sugerează că Antarctica de Est are o istorie tectonică mult mai dinamică decât credeau anterior oamenii de știință. „Antarctica de Est este adesea considerată o regiune cratonică veche, rece și relativ stabilă”, a spus Armadillo. „În modelul nostru, formarea bazinului în formă de evantai influențează puternic peisajul înconjurător”.

Structura a deschis câteva bazine enorme care sunt acum ascunse sub peste 3 kilometri de gheață. La vest, formarea structurii ar fi putut contribui la ridicarea Munților Gamburtsev, care sunt similari cu Alpii Europeni ca scară și formă, dar complet îngropați în gheață. Iar la est, răspândirea „degetelor” a contribuit probabil la rotirea și fragmentarea Munților Transantarctici, care împart Antarctica de Est și de Vest, a spus Armadillo.

„Mesajul principal este că o mare parte a Antarcticii de Est ar putea să nu fie pur și simplu o colecție de bazine subglaciare separate, ci o provincie tectonică coerentă produsă de un proces de deformare la scară continentală”, a spus el. „În același timp, modelul nostru este o ipoteză care poate și ar trebui testată în continuare. În special, evaluări mai bune privind momentul deformării vor fi esențiale”.

Semnificația mai amplă a acestor descoperiri este că Antarctica ascunde încă multe secrete geologice, a spus Armadillo.

„Peste 99% din roca de bază este ascunsă sub gheață, așadar integrarea topografiei subglaciare, a gravitației, a magnetismului, a structurii crustei glaciare și a observațiilor calotei glaciare este esențială”.